中國煤化工開始於18世紀後半葉，19世紀形成了完整的煤化工體係。進入20世紀，許多以農林產品為原料的有機化學品多改為以煤為原料生產，煤化工成為化學工業的重要組成部分。*次世界大戰以後，石油化工發展迅速，很多化學品的生產又從以煤為原料轉移到以石油、天然氣為原料，從而削弱了煤化工在化學工業中的地位。進入二十一世紀後，
隨著全球石油市場的動蕩和石油價格的攀升，煤炭作為儲量巨大並且可能替代石油的資源重新受到越來越多的重視。煤中有機質的化學結構，是以芳香族為主的稠環為單元核心，由橋鍵互相連接，並帶有各種官能團的大分子結構，通過熱加工和催化加工，可以使煤轉化為各種燃料和化工產品。 中古在建煤化工項目有30項，總投資達800多億元，新增產能為甲醇850萬噸，二甲醚90萬噸，烯烴100萬噸，煤製油124萬噸。
而已備案的甲醇項目產能3400萬噸，烯烴300萬噸，煤製油300萬噸。2014年，國家發改委出台了政策並利用各種渠道廣泛征求意見，以期規範和扶持煤化工產業的發展。2014年中國自主知識產權的煤化工技術也取得了很大的進展，開始從實驗室走向生產。新型煤化工的特點:1.以清潔能源為主要產品。2.煤炭一能源化工一體化。3.高新技術及優化集成。4.建設大型企業和產業基地。5.有效利用煤炭資源。6.經濟效益較大化。7.環境友好。8.人力資源*發揮。